《蓼莪》有一点特殊之处在于，虽然这首诗是孝子感念父母养育之恩，但该诗的立意主旨，却是控诉统治者的残暴。通过此诗来展现一个孝子浓浓的思亲之情，所以后世作注者多把此诗归入讽刺诗，比如《毛诗》就说《蓼莪》“刺幽王也”。

故事的情节并不复杂，《蓼莪》讲的是一个农家孩子被官府征兵入伍，不得不离开父母，去异地服役。后来从家乡传来噩耗，父母已经亡故，士兵站在河边，看着随风摇荡的芦苇，哭诉着对父母的思念，以及未能在二老面前尽孝的自责。这首诗行文流畅，感情真挚，感人肺腑，非大手笔不能出此。

《蓼莪》没有用太多的情景铺垫，就直接切入思念父母的正题。前两段中的“哀哀父母，生我劬劳，……生我劳瘁”。我们会联想到一个场景：白发苍苍的父母，腰弯背驼，在烟熏火燎之间品尝着生活的艰辛。

孩子长大后，会因为各种原因抱怨父母。我们总认为向父母索取是天经地义的，但我们很容易忽略父母把我们一把屎一把尿地拉扯大，是何等的不易。有句话说得好：“不养儿不知父母恩。”等孩子成家立业生儿育女后，会更深刻地体谅父母的辛苦。

第三段是讲对父母离世的彻入骨髓的痛，“鲜民之生，不如死之久矣。”接下来紧跟一句：“无父何怙？无母何恃？”看着让人心酸，父母都不在了，无依无靠的我在这个世界上还有什么意义？

经过前面的铺垫，诗人的感情越来越饱满，情绪越来越激动，高潮即将到来。

第五段是《蓼莪》最精彩的段句，“父兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我”。这一段并没有用直白的感情抒发，而是客观描述士兵还在襁褓的时候，父母抱着他的场景，可谓字字深情，情感表达反而更加强烈。

如果换成白话文，就是“父亲生下我，母亲抚养我，你们爱我养我，抚养我长大，教我做人，出门抱我。”天下的父母之爱是相通的，不论古今中外。除了一些不幸的婴儿，大多数人都被母亲柔软温暖的身体抱过，能嗅到母亲身上那股深沉而博大的母爱。

当士兵流着眼泪讲完他对父母的思念之情时，突然情绪失控，仰天哭喊“我想报答父母的大恩大德，可他们现在在哪里！苍天可恨！”虽然后面还有两段，但感情已经基本平复，算是给这首感情饱满真挚的孝亲诗实现了软着陆。

历代诗评家对《蓼莪》的评价极高，其中以清晚期的诗评家方润玉的评价最有代表性，方润玉在《诗经原始》卷十一中，称《蓼莪》是“千古孝思绝作，尽人能识”。甚至可以这么说，《蓼莪》在历代孝亲诗中的地位，就相当于《三国演义》在通俗小说中的地位，当得起开山鼻祖。

一向提倡孝道的孔子对此诗极为推崇，说“于《蓼莪》见孝子之思养也”。自此之后，“蓼莪”也成为孝子的别称，后世许多诗人都在自己的诗篇中用到了“蓼莪”一词，比如在曹植的五言诗名篇《灵芝篇》中就写道：“蓼莪谁所兴。念之令人老。退咏南风诗。洒泪满袆抱。”唐人牟融在《邵公母》中也饱含深情地歌颂母爱的伟大，“伤心独有黄堂客，几度临风咏蓼莪”。

特别值得一提的是，在中国著名孝子故事集《二十四孝》中，也有“蓼莪”孝子的一席之地，就是著名的“王裒闻雷泣墓”，排在《二十四孝》最后一位。

王裒是魏晋人，其父王仪是司马昭属下司马，因事被司马昭杀害。王裒痛恨司马昭，终生不为晋臣，在父亲墓前筑庐教书。每天早晨和傍晚，王裒都要给父亲扫墓，跪在墓前痛哭流涕，泪水淹湿了墓前的树木，树为之枯死。

后来母亲病故，因为母亲惧怕雷声，每次天空打雷，王裒都来到墓前对着天空大喊：“有儿在此，阿母莫惊。”因为思念父母过度，王裒每次读到《诗经·小雅·蓼莪》“哀哀父母，生我劬劳”的时候，总会情绪失控，失声痛哭。学生们担心老师的身体，以后读书时就把《蓼莪》删掉了，以免刺激到老师。

王裒的孝思是天生的，并非刻意做作，以至于连性命都不要了。西晋末年，天下大乱，家族成员纷纷逃到江南避难，王裒不忍抛弃父亲墓舍，号啕不去。后来乱兵闯到墓前，王裒动了逃跑的心思，但最后还是坚定地留了下来，“遂为贼所害”。

除了《蓼莪》，《诗经》中还有一篇悲恋父母的孝亲诗，就是《国风·唐风·鸨羽》。《鸨羽》和《蓼莪》的结构形式大体相同，都是孝子在边疆服兵役，而且起句皆借物言志。士兵看到天上飞翔的鸨鸟，联想到自己的父母在家无依无靠，泪如雨下，悲愤地痛斥统治者的贪婪残暴：“父母何怙？父母何食？父母何尝？”情义真挚，同样感人至深，只不过《鸨羽》没有过多地铺开讲述孝子之思，从艺术感染力上比《蓼莪》弱了许多。