隋朝的法律以宽简著称但文帝却时时难以抑制自己的狂怒律外施法随

隋朝的法律以宽简著称，但文帝却时时难以抑制自己的狂怒，律外施法，随意杀人，滥用酷刑。文帝生性残忍刻忌，又好亲自审理刑狱，自以为明察秋毫，发现官吏稍有宽纵，不但重加刑罪，而且追究原审官吏。因此，执法者宁愿枉成其罪也不敢稍有宽缓，反多致人于罪。文帝还每每在朝廷之上杖责大臣，行杖官有时下手不重，就将行杖官推出斩首。楚州参军李君才奏事，忤旨，他怒欲施刑，殿内无杖，竟改用马鞭，把李君才一顿鞭打致死。

隋文帝的早年经历，使他时时具有危机感和不安全感，他以篡逆得手，反过来又要提防别人的篡逆，生怕江山被人轻易夺走。到晚年，元勋大臣多遭杀戮、贬逐，罕有幸存者。他最终宠信的，惟有杨素、杨约兄弟以及杨广这个奸诈狡猾的儿子。

隋文帝在家庭生活中是一个十足的孤家寡人。他有子女，均为皇后独孤氏所生。即位之初，立世子杨勇为太子，封次子杨广为晋王，三子杨俊为秦王，四子杨秀为蜀王，幼子杨谅为汉王。女儿北周时嫁给周宣帝为后，隋文帝曾十分自得地对群臣说：“前世帝王，多沉溺于嬖幸，由此生出废立事端。朕旁无姬妾侍侧，五子同母，可谓真兄弟，绝不可能像前代那样诸多内宠，嫡子愤争，导入亡国之途。”但事实怡恰相反。

隋文帝之妻独孤后，是北周大司马独孤信之女，有着较高的文化素养和参与现实政治的强烈欲望。开皇之初，曾向文帝提出过许多有益时政的忠告，在朝臣中享有较好的声誉，与文帝并称“二圣”。但在私人生活方面，独孤氏生性奇妒，文帝对她既倚重又畏惧。一次，竟气得文帝单骑冲出御苑，依山狂奔余里，仰天长叹道：“吾贵为天子，不得自由。”

首先和隋文帝反目的，是他的女儿杨后。文帝登基后，为稳固皇位，残忍屠杀宇文氏王公，使生性素来柔婉的杨后愤怨不平。

太子杨勇少好学，性宽和，通词赋，有治国之才，但率真而不善掩饰，又多有内宠，因而引起文帝夫妇的不快。独孤后、杨素、杨约在文帝面前屡进谗言，使文帝感到太子有夺位之谋，遂废杨勇为庶人。至文帝临终醒悟，召杨勇入见，为时已晚。文帝死后不久，杨勇便被杨广派人杀死。

晋王杨广较兄杨勇年小两岁，却比兄长成熟老练得多，为文帝夫妇所重，曾被委以平陈元帅的大任。他素知父亲崇尚节俭，母亲讨厌内宠，就极力伪饰，以博取声名。他外结宰相杨素，内倚母后独孤氏，终于使文帝废杨勇立己为太子，实现了夺位的野心。

秦王杨俊，曾为山南道行军元帅，参与平陈之役，后任并州（今山西太原）总管。杨俊有巧思，常亲运斤斧，制造工巧之器。文帝闻之，视为奢靡，被免官召回京师。秦王病重，他派使臣前去责备说：“我戮力关塞，开创大业，作训垂范。你身为吾子，却要败毁它。真不知该怎样处罚你。”使杨俊郁郁而亡。

蜀王杨秀，有胆气，多武艺，任益州（今四川成都）总管。杨广令杨素在文帝面前进谗说蜀王坏话。结果杨秀被废为庶人，禁锢终生。